Qu'est-ce que le tufting ? Origines et histoire d'une technique textile

Vous avez sûrement déjà croisé ces tapis aux formes rondes et aux couleurs pétantes sur Instagram ou TikTok. Derrière eux, il y a une technique : le tufting. Au studio, à Lorient, c'est elle que je vous fais découvrir en atelier. Mais avant de prendre le pistolet en main, petit détour par son histoire, plus ancienne qu'on ne le croit.

Le tufting, c'est quoi exactement ?

Le tufting consiste à piquer du fil dans une toile tendue pour former de petites touffes, serrées les unes contre les autres. Une fois la surface remplie, on obtient un tapis, une pièce murale, un coussin… bref, un textile épais et moelleux.

• La toile est tendue sur un cadre, comme la peau d'un tambour.

• Le motif est dessiné sur la toile, puis rempli zone par zone avec le pistolet à tufter.

• Selon le pistolet, le fil est coupé (effet velours) ou laissé en boucle.

• Au dos, on fixe le tout avec de la colle et une toile de finition.

Le mot vient de l'anglais « tuft », qui veut dire « touffe ». Tufter, c'est donc littéralement faire des touffes.

Aux origines : les couvre-lits de Géorgie

L'histoire moderne du tufting commence aux États-Unis, dans les années 1890, près de la petite ville de Dalton, en Géorgie. Une jeune femme, Catherine Evans (plus tard Catherine Evans Whitener), remet au goût du jour une technique ancienne : broder un couvre-lit en coton en y piquant des brins de fil, puis les couper pour former des touffes.

Ses couvre-lits plaisent tellement qu'elle en vend, puis apprend la technique à ses voisines. Dans les années 1920, ces couvre-lits tuftés à la main arrivent dans les grands magasins d'Atlanta, de New York ou de Philadelphie. Pendant la crise des années 1930, ils deviennent un vrai revenu d'appoint pour de nombreuses familles de la région.

Le long de la route qui traverse la région, les couvre-lits étaient suspendus pour être vendus aux voyageurs. Un motif revenait si souvent, le paon, que la route a été surnommée « Peacock Alley », l'allée des paons.

De la machine à coudre à la moquette

Dans les années 1930, des mécaniciens ont l'idée d'adapter des machines à coudre pour tufter plus vite. La production quitte peu à peu les maisons pour les usines. Puis, vers 1950, de grandes machines permettent de tufter des tapis de la taille d'une pièce entière : c'est la naissance de la moquette tuftée, bien moins chère que les tapis tissés en laine.

Le succès est énorme. Au début des années 1960, Dalton devient la capitale mondiale de la moquette, et en 1970, les tapis tuftés représentent à eux seuls 90 % de la production de tapis aux États-Unis. La moquette que vous avez peut-être chez vous est, très probablement, une lointaine cousine de ces couvre-lits brodés à la main.

Le tufting d'aujourd'hui : retour au fait-main

Ces dernières années, le tufting a fait un retour remarqué… en version artisanale. Grâce au pistolet à tufter électrique, qui tient dans les mains, plus besoin d'usine : on peut créer une pièce unique dans un atelier. Partagés sur les réseaux sociaux, les tapis colorés, les miroirs entourés de laine ou les décorations murales ont donné envie à beaucoup de monde de s'y mettre.

Le principe, lui, n'a pas changé depuis Catherine Evans : une toile, du fil et beaucoup de petites touffes.

Tufting, punch needle, crochet à nouer : quelle différence ?

• Le punch needle utilise le même principe, mais avec une aiguille manuelle : parfait pour de petites pièces, beaucoup plus long pour un tapis.

• Le crochet à nouer (latch hook) noue des brins de fil coupés un par un sur une grille : très lent, mais sans machine.

• Le tufting au pistolet est le plus rapide : on remplit une grande surface en quelques heures, avec un rendu dense et régulier.

Envie d'essayer ?

Le plus simple pour comprendre le tufting, c'est encore de tenir le pistolet ! Au studio, à Lorient, je vous accompagne de A à Z pendant les ateliers tufting : vous choisissez votre motif, vous tuftez, et je m'occupe des finitions. Pas besoin d'expérience, le matériel est fourni.

Et pour la suite, découvrez les accessoires indispensables pour se lancer dans le tufting.